严格意义上来说，传统火炮的击发原理都是一样的：通过击发炮弹尾部的火药产生强的推力将炮弹以较高速度推出炮膛。而下文提到的榴弹炮和加农炮也确实是两种完全不同的火炮，这主要是从两种火炮一些具体的性能指标来区分的，不是从原理上来判断。那么两者到底有些什么区别呢？

　　榴弹炮和加农炮主要区别是炮弹发射后弹道不同，榴弹炮炮弹弹道是弯曲的，加农炮炮弹弹道是直射的，造成这些差别是因为炮管口径与炮身长度比例不同，加农炮炮身长，弹道是直射的，射程远，但如果目标前面有障碍物时，炮弹会射到障碍物而打不到目标。榴弹炮是曲射的，弾道是抛物线，在一定程度上可以通过抛物线弹道绕过障碍线打到目标，两种炮各有特点，适合不同场合下使用。

　　榴弹炮式讲究的远程攻击，最远距离可以达到50公里以上，如德国的雷神车载炮、瑞典的弓手车载炮，其所使用的都是榴弹炮，抛物线非常高，同时高空攻击目标，对目标实行炮火覆盖式的面打击。加农炮式直线射击，现在的反坦克炮，高射炮，也包括前期的坦克炮（现在使用滑膛炮）都属于加农炮的一种，直线射击距离在5000米以内(高射炮为5000米），是对建筑物或装甲坦克进行穿透式攻击，这是点打击，就是为了摧毁单一目标。